Формирование различных видов бурых медведей происходило в эпоху среднего плейстоцена. 13 Именно в это время, около 250 тыс. лет назад, в среднеплейстоценовых отложениях появились черепа и кости крупных медведей, имеющих большое сходство с современными бурыми. 13 Родиной этого вида был умеренный пояс Евразии. 1

По оценкам учёных, современные бурые медведи делятся на четыре крупные популяции: европейскую, сибирскую, североамериканскую и японскую. 4 Линии этих животных разошлись в период между 150 и 100 тыс. лет назад. 4 Возможно, этот процесс связан с начавшейся около 115 тыс. лет назад последней ледниковой эпохой. 4

Европейская популяция бурого медведя полностью сформировалась в раннем–среднем голоцене, то есть 5–10 тыс. лет назад. 3 Тогда он занимал наибольшую территорию за весь период своего существования. 3

Также вследствие изменения условий среды обитания медведям пришлось приспосабливаться. 2 Тогда произошла смена типа главенствующего гаплотипа. 2 Появились особи, несущие новую генетическую форму. 2 Будучи более приспособленными, они смогли расселиться на обширной территории современного ареала, а численность особей со «старым» типом гаплотипов резко снизилась. 2 Они остались только в местах плейстоценовых рефугиумов. 2