Расы человека начали формироваться в эпоху палеолита, около 40–30 тыс. лет назад, в процессе заселения человеком разумным земного шара. 2

Отдельные группы людей, находясь в разных природных условиях, приобретали отличия во внешнем облике и другие биологические особенности. 1 Многие расовые признаки имели адаптивное значение и закреплялись естественным отбором в условиях определённой географической среды. 2

Существуют две гипотезы возникновения рас: 4

1. Гипотеза полицентризма была выдвинута немецким учёным Ф. Вайденрайхом. 4 Согласно этой гипотезе, развитие рас шло параллельно и неравномерно от разных предков. 4 Так, предками европеоидов были неандертальцы, предками негроидов — африканские палеоантропы. 4 В восточной Азии от синантропов образовались монголоиды. 4 Австралоиды появились в Юго-Восточной Азии, их предками были яванские палеоантропы. 4
2. Гипотеза моноцентризма была выдвинута отечественным учёным Я. Я. Рогинским. 4 Согласно этой теории, все люди на планете независимо от расы имели одного общего предка. 4 Первичный очаг расогенеза находился на территории Восточного Средиземноморья и Передней Азии, откуда начались миграции в разные части света: Африку, Северную Америку, Европу, Азию. 4