Древние системы классификации созвездий формировались на основе наблюдений за звёздным небом. 2 Люди замечали, что каждую ночь из-за горизонта появляются одни и те же звёзды со знакомыми очертаниями. 3 Чтобы упростить работу со звёздами, их группировали в определённые узоры, которые по форме напоминали известных существ, божеств или мифологических героев. 4

К середине первого тысячелетия до н. э. процесс конструирования созвездий и присвоения им названий стал актуальным. 2 Это было нужно для составления звёздных карт и каталогов. 2 Древнегреческий астроном Евдокс (IV век до н. э.) называл 45 созвездий, а Птолемей (II век) — 48. 2

Также древние наблюдатели выделили 12 зодиакальных созвездий. 24 На фоне «неподвижных звёзд» зодиакальных созвездий древние наблюдатели могли фиксировать перемещение Луны и «блуждающих светил» — планет. 2

Первый список из 48 созвездий появился около 140 года н. э. в труде «Альмагест» Клавдия Птолемея. 4 На ближайшие 13 веков этот труд стал основой для всего научного мира. 4