Формальное, неформальное и информальное образование отличаются по целям, структуре и характеру обучения. 13

Формальное образование — это программы разных уровней от общего до высшего, которые предоставляются государственными учебными учреждениями (или частными, но признанными государством и действующими на строго регламентированной основе). 3 Обучение направлено на достижение определённой квалификации, а по окончании выдаётся документ об образовании. 3 Как правило, только эти квалификации дают учащемуся право перейти на следующий уровень или работать по полученной профессии. 3

Неформальное образование — это широкая категория, в которую попадают все альтернативные или дополнительные по отношению к системе формального образования курсы, тренинги и программы. 3 Их тоже планируют и проводят специализированные организации, но в результате обучения выпускник обычно не приобретает квалификации, которая позволила бы переходить на следующий уровень образования. 3 Не всегда результаты неформального образования признаются и при приёме на работу. 3

Информальное образование — это обучение, которое происходит в повседневной жизни, без фиксированной структуры и программы. 5 Его планирует не специализированная образовательная организация на основе государственных стандартов, а сам человек, семья или другое сообщество. 3 Это обучение на рабочем месте, дома, в повседневной жизни, самообразование. 3 Результаты информального образования не выражаются в документах или квалификациях. 3

Таким образом, формальное образование обеспечивает базовые и углублённые знания в структурированной форме, в то время как неформальное и информальное образование предлагают больше гибкости и практических навыков. 5