Форма бактериальных клеток влияет на их способность к передвижению следующим образом:

• Форма палочки (длина превосходит диаметр в 3–6 раз) считается оптимальной для активного плавания, так как такие клетки испытывают наименьшее сопротивление среды. 1 Однако палочки не универсальны и не могут быть оптимальными для всех местообитаний. 1
• Форма вибриона повышает эффективность плавания в поисках пищи и, в некоторых случаях, оказывается выгодной для кругового движения клетки на малом расстоянии от твёрдых поверхностей в водоёмах. 1
• Спиральная форма считается приспособлением к эффективному движению в вязких средах, в том числе внутри других живых организмов. 1
• Преследуемые бактерии имеют ножку на одном конце клетки, что делает их способными к активному передвижению. 2

Форма отдельной клетки может значительно изменяться в разные фазы жизненного цикла или в зависимости от условий среды. 1