Физики определяют периоды полураспада изотопов, измеряя активность исследуемого препарата через определённые промежутки времени. 5

Затем, учитывая, что активность препарата пропорциональна количеству атомов распадающегося вещества, и воспользовавшись законом радиоактивного распада, можно вычислить период полураспада данного вещества. 5

Для изотопов с периодом полураспада в сотни миллионов и даже миллиарды лет достаточно замерить долю распада за 1 год, а потом данные экстраполировать на больший срок. 1

Также для короткоживущих изотопов период полураспада определяют по длинам треков, которые эти изотопы успевают пролететь в специальных детекторах. 1

Таким образом, для измерения очень длительного периода полураспада нужно собрать много таких частиц вместе и сосчитать количество распадов за разумное время. 3