Некоторые физические свойства кислорода и их влияние на живые организмы:

• Химическая активность. 2 Кислород вступает в реакции практически со всеми элементами и большинством сложных соединений. 2 Большинство из них экзотермические, происходят с выделением большого количества тепла и света, что выражается в процессе горения. 2 Большинство живых организмов, кроме некоторых видов микроорганизмов-анаэробов, получают энергию за счёт окисления питательных веществ в клетках под влиянием кислорода. 2
• Образование свободных радикалов. 14 Высокие концентрации кислорода вызывают в тканях образование свободных радикалов, которые нарушают структуру и функции биополимеров. 4 Однако определённое количество свободных радикалов необходимо организму, например, для борьбы с вредными микроорганизмами. 1
• Образование озона. 23 Под воздействием ионизирующего излучения обычная молекула кислорода (О2) превращается в молекулу озона (О3). 2 Озон образует защитный озоновый слой в нижних слоях стратосферы, который защищает биосферу от ионизирующего ультрафиолетового излучения. 3
• Влияние на клеточное дыхание. 3 Все эукариотические организмы, включая растения, животных, грибы, водоросли и большинство протистов, нуждаются в кислороде для клеточного дыхания. 3 Оно извлекает химическую энергию путём реакции кислорода с органическими молекулами, получаемыми из пищи, и выделяет углекислый газ в виде отходов жизнедеятельности. 3