Фитопланктон влияет на глобальный углеродный цикл следующим образом:

• Поглощает углекислый газ (CO₂) из атмосферы, используя его в процессе фотосинтеза. 1 Если увеличить биомассу фитопланктона, можно повысить способность океана к углеродному поглощению, снижая парниковый эффект. 1 В теории это может помочь замедлить глобальное потепление, особенно если углерод будет надёжно утилизирован в глубоких слоях океана. 1
• Регулирует «органический и карбонатный насосы» в процессе переноса атмосферного углерода на дно океана. 45 В зависимости от структуры фитопланктона будет доминировать либо органическая, либо карбонатная помпа. 4
• Меняет значения альбедо водной толщи, определяющее долю отражённой солнечной энергии. 2 Когда клеток фитопланктона становится больше, то больше света рассеивается обратно в атмосферу и не проникает в водную толщу, что препятствует её нагреву. 2

Кроме того, фитопланктон — основа морских пищевых цепей, его рост влияет на всю экосистему океана. 1