Происхождение априорного знания философы объясняют по-разному:

• Платон объяснял его через теорию припоминания. 2 Согласно ей, человек получает знания не из наблюдения за окружающим миром, а из своей души, которая является идеальным образованием — идеей и содержит все возможные знания мира, однако забыла их после селения в человеческое тело. 2 Правильно построенные размышления помогают душе припомнить имеющиеся у неё знания. 2
• Аристотель объяснял происхождение априорного знания через целенаправленный и сознательный процесс поиска ответа на определённый вопрос. 5 До этого момента человек должен обладать определённым знанием о предмете, который он ищет. 5 Но оно не обязательно должно быть врождённым, его можно приобрести в течение всей предшествующей жизни в результате чувственного восприятия и сопровождающего его обобщения. 5
• Лейбниц ассоциировал априорное знание с врождённым, доопытным знанием, которое дано человеку изначально и независимо от его восприятия окружающего мира. 2 Оно имеет высшие формы и достижимо лишь с помощью умозрительных размышлений, в то время как всё опытное знание апостериорно и зависит от самого восприятия реальности. 2
• Иммануил Кант объяснял априорное знание как всеобщее и необходимое, которое лежит за пределами опыта. 2 Оно не дано человеку в готовом виде, а задаёт лишь необходимую форму восприятия и конструирования действительности, конкретное же содержание этой формы заполняется человеком в процессе опытного познания. 2