Аристотель считал, что существуют четыре основных начала или первопричины всего сущего: 25

1. Материя — то, из чего состоит вещь. 35 Это вечная и объективная субстанция, которая первична по отношению ко всему остальному. 5
2. Форма — то, что представляет собой вещь. 5 Это причина формирования вещей из однообразной материи. 5
3. Действие — то, откуда произошла вещь. 35 Это сила и энергия, которая порождает вещь во времени. 5
4. Цель — то, ради чего создана вещь. 25 Например, деревянный стол построили, чтобы ставить на него посуду во время обеда или вести за ним письменную работу. 5

Аристотель предпочитал форму как первопричину. 1 Он понимал её и как силу, производящую предметы, и как активное действующее начало в субстанции. 1

Для анализа сущего необходимо рассматривать эти причины во взаимосвязи и учитывать, что даже статичные вещи находятся в движении, то есть изменяются со временем. 5