Фердинанд де Соссюр определил язык как систему знаков, в которой единственно существенным является соединение смысла и акустического образа. 2 При этом оба эти компонента знака в равной мере психичны. 2

Языковой знак, по Соссюру, — это противопоставленная двусторонняя психическая сущность: означающее (акустический образ) и означаемое (понятие). 2 Языковые знаки — это реальности, находящиеся в мозгу человека. 2 Центральным знаком в механизме языка является слово. 2

Связь между двумя сторонами языкового знака носит произвольный характер. 4 Однако для говорящего она не произвольна, а носит характер закономерности, обусловленной системой языка. 4

Соссюр предложил создать науку, изучающую жизнь знаков внутри общества, — семиологию, или семиотику, в которую в виде составной части вошла бы и лингвистика. 1