Фенотипическая (модификационная) изменчивость обеспечивает индивидуальную приспособляемость организма к различным условиям внешней среды. 2

Под действием разных условий у организмов одного вида, генотипически одинаковых, наблюдается изменение признаков (фенотипа). 2 Эти изменения индивидуальны и не наследуются, то есть не передаются особям следующих поколений. 2

Некоторые примеры влияния фенотипической изменчивости на развитие организмов в различных условиях среды:

• Разнолистность стрелолиста. 14 Погружённые в воду листья имеют лентовидную форму, плавающие на поверхности воды — округлую, а находящиеся в воздушной среде — стреловидные. 14
• Изменение количества эритроцитов в крови человека. 35 У людей, живущих на уровне моря, их в два раза меньше, чем у людей, живущих высоко в горах. 35
• Развитие растений из проростков одуванчика. 2 Растение, выросшее в низине, было высоким, с большими листьями и крупным цветком, а растение, выросшее в горах, в суровых условиях, оказалось низкорослым, с мелкими листьями и цветком. 2

Модификационная изменчивость в естественных условиях носит приспособительный характер и имеет важное значение в эволюции. 3 Она даёт возможность организму выжить и оставить потомство в изменившихся условиях среды. 3