Эволюция влияет на формирование норм реакции в популяциях через процесс естественного отбора. 14 В ходе отбора распространяются и сохраняются те гены и признаки, которые обеспечивают организмам-носителям преимущество в приспособленности. 1

Существуют разные типы отбора, которые по-разному влияют на норму реакции: 1

• Стабилизирующий. 24 Действует при неизменяющихся условиях среды. 2 Приводит к сужению нормы реакции, устраняя отклонения от неё. 4 В результате преимущество получают особи со средней степенью признака, который характерен для вида или популяции. 4
• Движущий. 45 Происходит при изменении окружающей среды или приспособлении к новым условиям при расширении ареала. 5 Приводит к смещению нормы реакции, в результате чего изменяется среднее значение признака. 4
• Дизруптивный. 34 Направлен на сохранение в популяции крайних значений признаков, не благоприятствует среднему промежуточному значению признака. 4 При резком изменении условий среды норма реакции разрывается, особи со средним значением признака вытесняются, остаются особи с крайними значениями признака. 3
• Дестабилизирующий. 1 Результатом такой формы отбора становится расширение нормы реакции одного или одновременно многих признаков. 1

Движущий, дизруптивный или дестабилизирующий отбор не может действовать бесконечно долго. 1 Рано или поздно он снова сменяется стабилизирующим, который фиксирует новую норму реакции в области оптимального значения. 1 Это явление называют «эволюционными качелями». 1