Эволюция растений связана с развитием околоцветника следующим образом:

1. У примитивных цветковых околоцветник актиноморфный и состоит из неопределённого числа членов, расположенных на цветоложе по спирали. 4
2. Затем число частей околоцветника становится определённым, они начинают располагаться по кругу. 4
3. Следующий этап — возникновение спайнолепестных цветков, доступ в которые для насекомых резко ограничивается величиной и длиной сросшейся части. 4
4. Далее возникает зигоморфия, влекущая за собой сужение круга тех опылителей, которые могут попасть в цветок. 4

Считают, что околоцветник развился последним, после обоеполости, сжатия оси и эволюции плодолистика. 2

Также в ходе эволюции у некоторых растений околоцветник редуцирован до щетинок (камыш) или волосков (пушица), а иногда совсем отсутствует (ива, тополь). 3 Редукция околоцветника связана с приспособлением к опылению ветром. 3