Эволюция повлияла на формирование полосатой окраски у зебр несколькими способами: 2

1. Защита от хищников. 3 Черно-белые полосы позволяют разделить силуэт животного на части и делают его менее заметным для хищников. 1
2. Защита от кровососущих насекомых. 14 Мухи плохо реагируют на яркие, контрастные полосы, поэтому на зебр садится меньше мух, и они меньше подвержены паразитическим заболеваниям. 1
3. Терморегуляция. 25 Чёрные и белые области тела по-разному нагреваются: белые слабее, чёрные сильнее. 2 Возникающая разница в температурах вызывает микроциркуляцию воздушных потоков рядом с животным, что помогает зебре жить в жарком климате. 2
4. Социальная роль. 2 Каждая зебра имеет свой уникальный рисунок, подобно отпечаткам пальцев. 2 Животные могли запоминать и узнавать друг друга по индивидуальным узорам. 2

Скорее всего, сначала появились полосатые особи в ходе мутации или работы спрятанных генов. 1 Полосатость и контрастность полос усиливались из поколения в поколение, потому что полосатые особи оказались более жизнеспособными. 1 Это оказалось эволюционно выгодным адаптивным признаком для популяции. 1