В процессе эволюции у позвоночных произошло несколько изменений в строении эпителиальной ткани, в частности:

• Замена однослойного эпителия на многослойный. 2 У ланцетника был однослойный цилиндрический эпителий и слабо развитая дерма. 1 В процессе эволюции произошёл переход к многослойному плоскому ороговевающему эпителию и хорошо развитой дерме. 1
• Деление эпидермиса на слои. 1 Появились верхний защитный роговой слой и нижний ростковый. 1 Клетки рогового слоя по мере приближения к поверхности уплощаются, наполняются кератином, отмирают и слущиваются. 1
• Образование специализированных структур. 1 У высших позвоночных за счёт видоизменённого рогового слоя эпидермиса появились чешуя, когти, рога, перья, ногти, волосы и другие структуры. 1

Эти изменения связаны с выходом животных на сушу и необходимостью адаптации к новым условиям существования. 2