Эволюция дыхательной системы позвоночных отразилась на строении и функционировании осевого скелета следующим образом:

• У рептилий появляется грудная клетка, которая обеспечивает лучшую вентиляцию лёгких. 5 К позвонкам грудного отдела прикрепляются хорошо развитые рёбра, большинство которых соединено с грудиной. 5
• У птиц хорошо развит шейный отдел, число позвонков в нём может достигать 25, чем обеспечивается большая его подвижность. 5
• У млекопитающих хорда сохраняется лишь в виде участков внутри межпозвонковых хрящей. 5

Кроме того, у птиц и млекопитающих лёгкие имеют более совершенное строение и, следовательно, лучше обеспечивают организм кислородом. 2 Это происходит за счёт увеличения внутренней поверхности лёгких за счёт ячеек или пузырьков, замыкающих концы дыхательных трубочек. 2