Эволюционные изменения отражаются на различных стадиях развития зародышей следующим образом:

На ранних стадиях зародыши животных одного типа сходны, что отражает единство происхождения животного мира (закон зародышевого сходства). 4 Например, у всех позвоночных в эмбриональном периоде закладывается осевой скелет — хорда, возникает нервная трубка, в переднем отделе глотки образуются жаберные щели. 1

По мере развития сходство между зародышами различных систематических групп постепенно стирается, и начинают преобладать черты, свойственные их классам, семействам, родам и, наконец, видам. 3 Это отражение исторического расхождения форм в процессе эволюции (эмбриональная дивергенция). 1

Появление в эмбриональном периоде развития современных животных признаков, свойственных далёким предкам, отражает эволюционные преобразования в строении органов. 1 Например, в ходе эмбрионального развития птиц и млекопитающих, включая человека, появляются жаберные щели в глотке и соответствующие им перегородки. 1

Изучение развития зародышей современных организмов помогает реконструировать ход эволюции и даже позволяет предсказывать, какие палеонтологические находки могут быть сделаны в будущем. 3