Электрические органы у рыб эволюционно развивались благодаря изменениям в генетике. 5 У всех рыб есть дублированные версии гена, который производит натриевые каналы — специальные белки, заставляющие мышцы сокращаться. 5

В процессе эволюции электрических рыб одна из копий гена натриевого канала в некоторых мышечных тканях перестала функционировать. 2 Однако затем она вновь заработала, но уже в электрическом органе, который представляет собой видоизменённые мышцы. 2 Таким образом крошечные «двигатели» перепрофилировались для производства электрических сигналов, в результате чего возник новый орган. 5

Также считается, что экологические факторы в среде обитания оказывали давление отбора. 4 Это привело к эволюции электрических органов с признаками, усиливающими их основные функции: электролокацию, электросвязь, выведение из строя добычи и предотвращение хищничества. 4