Формы бактерий могут меняться в процессе адаптации к различным условиям среды, что связано с морфологическими и генетическими изменениями. 12

Морфологические изменения включают, например:

• Образование нитчатых и ветвящихся форм. 1 Это приспособление для увеличения площади поглощающей поверхности клетки, также оно может быть выгодно для закрепления в почве. 1
• Приобретение формы вибриона. 1 Такая форма повышает эффективность плавания в поисках пищи и может быть выгодной для кругового движения клетки на малом расстоянии от твёрдых поверхностей в водоёмах, где циркулирует большее количество питательных веществ. 1
• Изменение формы клетки. 1 Например, в стационарную фазу культивирования многие палочковидные или спиральные бактерии приобретают сферическую форму, а другие, наоборот, интенсивно удлиняются. 1

Генетические изменения могут проявляться в виде мутаций и генетических (комбинативных) рекомбинаций. 2 Например, клетка, которой удалось выжить при неблагоприятных условиях, передаёт информацию (нить ДНК) своей соседке о том, что нужно сделать, чтобы также выжить. 4

Также бактерии могут становиться менее требовательными в своих физиологических функциях и переходить в стадию анабиоза, для чего у них образуются споры, и они окружаются непроницаемыми слизистыми, известковыми и соединительнотканными капсулами. 3

Важно отметить, что одни и те же условия могут вызвать противоположные морфологические изменения у разных видов бактерий. 1