Эволюция звёзд от главной последовательности до красных сверхгигантов происходит следующим образом: 24

1. Главная последовательность. 2 Когда температура в ядре достигает нескольких миллионов градусов, начинаются термоядерные реакции слияния ядер водорода в ядра гелия. 2 Такие реакции идут с выделением большого количества энергии, и силы гравитации оказываются уравновешены. 2 Звезда «зажигается» и начинает свой основной этап эволюции. 2 Длительность этапа главной последовательности зависит от массы звезды: чем больше масса звезды, тем быстрее она «сжигает» водород. 2 Самые тяжёлые звёзды находятся на главной последовательности всего лишь несколько миллионов лет, самые лёгкие звёзды могут находиться на этом этапе триллионы лет. 2
2. Красный гигант. 2 По мере истощения запаса водорода давление внутри звезды падает, и она теряет устойчивость. 2 Внутреннее ядро снова начинает сжиматься, что приводит к «зажиганию» новых термоядерных реакций сливания ядер гелия в ядра углерода, неона, кислорода и, наконец, железа. 2 В средней части звезды температура меньше, и реакции «горения» гелия в ней начинаются позже. 2 За счёт этой энергии верхние слои звезды расширяются. 2 В результате в звезде одновременно формируется более тяжёлое компактное ядро и раздувающиеся верхние оболочки с низкой плотностью — звезда становится красным гигантом. 2
3. Красный сверхгигант. 1 Среди красных гигантов встречаются особо крупные объекты, которые были выделены в отдельный класс красных сверхгигантов. 1 Они отличаются достаточно большими размерами, а их светимость достигает 105 светимостей Солнца. 1 Такие объекты тяжелее Солнца в 50 раз, а их радиусы достигают тысячи радиусов Солнца. 1 Температура красного сверхгиганта 3 000–5 000 °С. 1