Значение термина «трансфекция» в биологии клеток животных эволюционировало от первоначального смысла к нынешнему. 1

Первоначальное значение термина — «заражение путём трансформации», то есть введение генетического материала (ДНК или РНК) из вируса или бактериофага в клетки, что приводит к инфекции. 1

Однако в приложении к человеку и животным термин «трансформация» имел иное значение — генетические изменения, позволяющие вести клетки в культуре в течение длительного времени, что типично, например, для раковых клеток. 2

Тогда термин «трансфекция» стал использоваться как замена термину «трансформация» и приобрел значение изменения свойств клеток, вызванного введением ДНК. 12