Применение портфолио в академическом и профессиональном мире эволюционировало следующим образом:
В эпоху Возрождения портфолио использовали архитекторы, представлявшие заказчикам наброски своих строительных проектов в особой папке. 14 Представленные документы позволяли заказчикам составить впечатление о профессиональных качествах претендентов. 1
Идея использования портфолио в сфере образования возникла в США в середине 80-х годов. 14 Вслед за Америкой и Канадой нововведение получило популярность в Европе и Японии. 3 В России идея портфолио была перенята в конце ХХ — начале ХХI века. 3
В настоящее время портфолио используется на всех уровнях образования — от начальной до высшей школы. 4 Общей тенденцией стало появление новых форм портфолио, основанных на применении современных информационных технологий — электронных портфолио. 4
В профессиональном мире портфолио применяется, например, в сфере бизнеса для показа достижений фирмы, а в среде фотографов и фотомоделей — как альбом с фотографиями. 1 Также портфолио может использоваться для отслеживания и определения квалификационного уровня и качества профессиональной деятельности, фиксации её характерных особенностей, профессионального роста. 1