Отражение в природе эволюционировало от неживой к живой материи следующим образом:

1. В неживой природе отражение пассивное, ему соответствует пассивная приспособляемость. 25 Активная роль принадлежит внешней среде. 2 Например, кусок мокрой глины изменяет свою форму, если на него надавить. 2
2. В живой природе отражение приобретает активный характер. 3 Активность проявляется в избирательной и целесообразной реакции живого на внешние воздействия. 3

Первая форма отражения в органической материи наблюдается у одноклеточных живых систем — раздражимость (реакция на внешние раздражители изменениями положения, формы, химического состава тела). 2

3. У многоклеточных животных возникают более высокие формы отражения: ощущение, восприятие, представление. 2 Ощущение даёт живому организму информацию об отдельных свойствах раздражителя, восприятие — целостный образ предмета, воздействующего на организм. 2 Представление возникает с появлением механизмов памяти. 2

Образование и развитие этих форм отражения связано с образованием центральной нервной системы и органов чувств: зрения, слуха, обоняния, осязания, вкуса. 2