Назначение алидады в геодезических инструментах эволюционировало следующим образом:
- Ранние алидады состояли из стержня или аналогичного компонента с лопастями на каждом конце. 3 Каждая лопасть имела отверстие, прорезь или другой индикатор, через который можно было увидеть удалённый объект. 3 На алидаде также мог быть указатель для указания положения на шкале. 3
- В старинных приборах с диоптрой вместо алидады был соединён второй круг, который вплотную прилегал к первому и вращался вместе с вращением диоптры. 4 На этом круге был штифтик, отклонение которого от делений неподвижного круга позволяло определять положение диоптры. 4
- До изобретения кипрегеля для мензульной съёмки графическим способом использовалась алидада с диоптрами. 1 Замена диоптров на зрительную трубу преобразовала алидаду с диоптрами в оптический прибор — кипрегель. 1
- В современных теодолитах для совмещения алидады со сторонами угла используется зрительная труба, которую можно вращать по высоте и по азимуту. 2 Для отсчёта по шкале лимба имеется отсчётное приспособление. 2 Вся конструкция теодолита закрыта прочным металлическим кожухом. 2
Таким образом, назначение алидады менялось от указания положения удалённого объекта до измерения угла и углового расстояния предмета, на который направлен визир или зрительная труба, относительно какой-либо другой точки. 34