В первых микроскопах исследователи использовали естественные источники света. 4 Для улучшения освещённости применяли зеркало, а затем — вогнутое зеркало, с помощью которого на препарат направляли лучи солнца или лампы. 4

Некоторые этапы эволюции методов освещения объектов в микроскопах:

• Поляризационная световая микроскопия. 1 Метод основан на освещении объекта поляризованным светом. 1 Оптическая система микроскопа содержит несколько поляризационных фильтров, которые вращаются относительно друг друга. 1
• Фазово-контрастная световая микроскопия. 1 Метод основан на изменении фазы световой волны, проходящей через прозрачные бесцветные структуры, благодаря чему повышается контрастность изображения. 1
• Люминесцентная (флуоресцентная) световая микроскопия. 1 Метод основан на наблюдении люминесцентного свечения микрообъектов в отражённом свете при освещении их сине-фиолетовым светом или ультрафиолетовыми лучами. 1
• Конфокальная лазерная сканирующая микроскопия. 1 В конфокальном микроскопе микрообъект сканируется лазерным лучом, вызывающим флуоресценцию специальных красителей в определённой плоскости. 1
• Методы суперразрешения. 1 Возбуждение флуорофора происходит с помощью двух лазеров — один возбуждает флуоресценцию в точке фокуса, в то время как другой тушит её вокруг этой точки. 1

Также в 1930-х годах создали электронную микроскопию, в которой в качестве средства «освещения» используют электроны. 2 Эта техника позволяет рассмотреть внутриклеточные структуры максимально близко. 2