Механизмы питания у организмов эволюционировали на протяжении геологических эпох следующим образом:

• На ранних этапах развития органического мира сформировались основные способы питания: фотоавтотрофный, гетеротрофный голозойный и гетеротрофный сапротрофный. 2 Фотоавтотрофный тип питания включал поглощение неорганических веществ поверхностью тела и последующий хемосинтез или фотосинтез. 2 При гетеротрофном сапротрофном типе питания происходило поглощение растворённых органических веществ всей поверхностью тела, а при гетеротрофном голозойном типе — захват крупных пищевых частиц и их переваривание. 2

• Большая часть архебионтов специализировалась именно на гетеротрофном сапротрофном питании. 2 У них формировались сложные ферментные системы. 2 Это привело к увеличению объёма генетической информации, появлению ядерной оболочки, разнообразных внутриклеточных мембран и органоидов движения. 2

• В конце протерозойской эры появились механизмы пино- и фагоцитоза, что кардинальным образом изменило способности организма по части использования источников питания. 3 Появилась возможность заглатывать крупные частицы пищи и даже другие микроорганизмы, то есть наметился переход к хищничеству. 3

• Другая часть архебионтов специализировалась на автотрофном питании. 2 Древнейшим способом автотрофного питания является хемосинтез. 2 На основе ферментно-транспортных систем хемосинтеза возникает фотосинтез. 2