Предки дельфинов изначально жили на суше и были похожи на современных млекопитающих, адаптированных к жизни на земле. 4 Примерно 50 миллионов лет назад эти животные начали постепенно приспосабливаться к водной среде. 4

Некоторые изменения, которые произошли в процессе эволюции:

• Потеря конечностей. 4 Обнаруженные ископаемые останки ранних представителей группы показывают, что у этих животных были конечности, похожие на лапы и имевшие отчётливые кости пальцев. 4 По мере эволюции конечности терялись, развивались плавники. 4
• Изменение формы тела. 14 Тело стало более гидродинамическим и способным быстро передвигаться в воде. 4
• Перемещение ноздрей. 4 Ноздри переместились на верхнюю часть головы, превратившись в дыхательное отверстие, что позволило животным дышать, когда они всплывали на поверхность. 4
• Адаптация генетического состава. 2 Некоторые гены, необходимые для наземной жизни, стали неактивными. 2 Например, ген, отвечающий за секрецию слюны, стал ненужным, так как воду теперь могла выполнять эту функцию. 2

Почему предки дельфинов решили покинуть сушу и вернуться в воду, науке пока неизвестно. 3 Возможно, это произошло в результате каких-то природных катаклизмов или других глобальных причин. 3