Роль желточного мешка эволюционировала у различных групп животных следующим образом:

• У рыб желточный мешок обеспечивает питание эмбриона на ранней стадии развития. 1 Эпидермальный слой желточного мешка вырабатывает клетки, которые расщепляют желток на составляющие элементы, а в мезодермальном слое появляются кровеносные сосуды, по которым питательные вещества поступают к эмбриону. 1 Внешний эктодермальный слой клеток желточного мешка осуществляет газообмен. 1
• У птиц желточный мешок обеспечивает развитие птенца на всём протяжении его нахождения в яйце. 2
• У млекопитающих желточный мешок не играет роли пищеварения, но на определённом этапе развития выполняет роль кроветворного органа. 34