В процессе адаптации к наземному образу жизни грудная клетка рептилий эволюционировала следующим образом: возник новый механизм дыхания, основанный на увеличении и сокращении объёма грудной клетки, ограниченной рёбрами. 2

Это стало возможным благодаря подвижному сочленению рёбер как с позвоночником, так и с грудиной. 2 Изменение объёма грудной клетки производится специальными дыхательными мышцами. 2

Первоначально движения грудной клетки могли возникнуть для облегчения ходьбы на четырёх ногах. 1 При каждом шаге ящерицы её рёбра с одной стороны тела сжимаются, с противоположной — раздвигаются, а при следующем шаге — наоборот. 1

На каком-то этапе развития рептилии получили возможность перемещать рёбра одновременно с обеих сторон тела и независимо от ходьбы, что обеспечило более эффективную вентиляцию лёгких. 1

В результате лёгкие у рептилий приобрели значение единственного органа дыхания, а кожное дыхание стало ненужным. 24 Это позволило пресмыкающимся заселить практически любые местообитания на суше, вплоть до безводных пустынь. 45