Этология может объяснить социальное поведение человека и животных, показав, что в его основе лежат врождённые генетические программы. 2 Они определяют важнейшие свойства поведения, которые свойственны человеку как биологическому виду независимо от культуры. 2

В случае животных этология утверждает, что в центральной нервной системе существует источник внутренней физиологической мотивации, который побуждает животное к поиску и выполнению нужного инстинктивного действия. 2 Особая разновидность врождённых ключевых, или знаковых, стимулов — так называемые релизеры — отвечает за общение животных. 2 Они составляют «язык животных» — звуки, запахи, телесные узоры и формы, а главное, особые выразительные движения. 2

В отношении человека этология изучает всё социальное поведение: взаимоотношения мужчины и женщины, взросление человека, родительское поведение, агрессивное поведение, иерархическое и пространственное поведение. 2 Она исследует групповую идентичность — связь человека с определённой группой — и групповые нормы, в которые входят языки, ритуалы, этикеты, вся характерная для группы культура. 2

При этом стоит подчеркнуть, что этология не претендует на всеохватное и всестороннее объяснение всех особенностей поведения человека и животных. 1