Существует несколько подходов к соотношению понятий «этнология» и «этнография» в современных научных исследованиях. 12

Один из распространённых подходов рассматривает этнографию как субдисциплину или отрасль этнологии. 1 В этом случае этнография изучает «традиционные» или «архаичные» общества, а этнология объединяет всю совокупность научного изучения этнического многообразия, в том числе и теоретическое осмысление этнического феномена. 1

Другие учёные считают, что понятия «этнология» и «этнография» идентичны. 2

Также есть мнение, что этнография — это описательная часть науки, а этнология — теоретическая. 2 В этом случае этнография — это поле, а этнология — теория. 2

В России с 1989 года официальным названием науки о народах является этнология, при этом термин «этнография» сохраняется как синоним. 1 Однако в форме прилагательного «этнография» чаще используется применительно к практическим полевым исследованиям или профильной музейной деятельности. 1