Слово «дорогой» в русском языке восходит к праславянским формам *dorga и *dorgъ. 2
Слово «дорога», вероятно, восходит к глаголу *dьrgati «дёргать». 2 Первоначальное значение — «расчищенная полоса земли (в лесу)». 2
Слово «дорогой» этимологизируется с меньшей долей уверенности, но, вероятно, является производным от *dьržati «держать». 2 Один из вариантов семантического развития: «прочный, крепкий (такой, который может держать, выдержать)» > «хороший, полезный, годный» > «дорогой, ценный; дорогой, любимый». 2
Также слово «дорогой» сравнивают с другими индоевропейскими словами, например: