Эритроциты переносят кислород из лёгких в периферические ткани благодаря способности гемоглобина обратимо связывать кислород. 12 Для этого связывания не требуется энергия. 2

Гемоглобин обладает способностью связывать кислород там, где его много, то есть в лёгких, и отдавать его там, где его мало, — в других тканях. 1

Добавление кислорода связано с изменением степени окисления железа, содержащегося в гемоглобине, с Fe2+ на Fe3+. 1 Окисленный гемоглобин называется оксигемоглобином. 1 Отказ от кислорода вызывает противоположную реакцию и возвращает железо на вторую стадию (Fe2+), после чего возникает готовность повторно присоединить кислород. 1 Этот процесс происходит много раз. 1