Эпигенетика объясняет наследование приобретённых признаков через взаимодействие генов (генотипа) с окружающей средой и вызванное ими изменение фенотипа (внешнего облика). 3

При жизни организма могут происходить изменения, которые не меняют порядок нуклеотидов в ДНК, её первичную структуру. 3 Однако меняется пространственная структура ДНК, активность генов. 3 Если эти изменения фиксируются в половых клетках, то они передаются потомству в том или ином виде. 3

Некоторые механизмы эпигенетики:

• Метилирование отдельных оснований ДНК. 3 Прицепляя и отцепляя группу СН3 от азотистого основания цитозина, можно включать и выключать отдельные гены. 3
• Использование гистонов. 3 Эти белки участвуют в упаковке ДНК. 3 Когда ДНК меняет свою конфигурацию, могут открываться, то есть «включаться» новые гены и «отключаться» старые. 3
• Ремоделирование хроматина. 3 Это изменение пространственной конфигурации комплекса ДНК с гистонами. 3

Многие эпигенетические изменения адаптивны, то есть они происходят под воздействием определённых внешних факторов и могут быть обратно «отключены», если в них отпадет надобность. 3

Наследование приобретённых признаков, согласно эпигенетике, наблюдается только для строго определённых признаков строго определённых видов, обычно примитивных. 1 Это очень редкое и нестойкое явление: при исчезновении внешних факторов приобретённый эпигенетическим путём признак исчезает через 1–10 поколений. 1