Эпигенетические механизмы влияют на развитие генетически идентичных организмов следующим образом: они изменяют активность генов во время роста и деления клеток, не изменяя последовательность нуклеотидов в ДНК. 1 В результате генетически идентичные клетки или организмы начинают функционировать по-разному. 5

Например, эпигенетика отвечает за инактивацию Х-хромосом у эмбриона, что уравнивает самок и самцов в передаче генетики потомству и не допускает перекоса в наследовании. 1 Также эпигенетика влияет на дифференцировку генетически идентичных клеток многоклеточного организма, определяя, какие гены будут активны в разных тканях. 3

Ярким проявлением эпигенетической изменчивости являются различия между однояйцевыми близнецами или клонированными животными. 2 Фенотипические различия могут появляться даже при кажущемся единообразии условий, в которых протекает развитие генетически идентичных особей. 2