Эпигенетические изменения влияют на эволюцию живых организмов следующим образом: когда они передаются по наследству, они могут изменять признаки организма и его приспособленность к естественным отбору. 34

Например, эпигенетика даёт организму преимущество при резком изменении окружающей среды и позволяет более успешно выживать на малых и средних временных масштабах. 3 Например, некоторые растения используют эпигенетические метки, чтобы «запоминать» засухи, приспосабливаться к ним и передавать эту информацию потомкам. 5

Также эпигенетическое наследование может увеличивать наследуемую пластичность организма, позволяя ему лучше переносить стрессы окружающей среды. 4 Например, наследование реакции на стресс из поколения в поколение может способствовать увеличению генетической изменчивости определённых линий, давая больше шансов на репродуктивный успех. 4

При этом дарвиновский отбор действует на все организмы, и если те или иные эпигенетические изменения не будут полезными, особи не оставят потомства. 3