Альберт Эйнштейн понял, что время замедляется при увеличении скорости, через мысленные эксперименты и теоретические соображения. 7 Он осознал, что если бы законы физики были одинаковыми для всех наблюдателей, независимо от их относительного движения, то измерение времени и расстояния должно было бы зависеть от системы отсчёта наблюдателя. 7

Один из экспериментов, который помог Эйнштейну сделать вывод о замедлении времени для объектов, находящихся в движении, — опыт с двумя атомными часами. 13 Одно устройство было отправлено самолётом вокруг планеты, а другое осталось на Земле. 1 После посадки самолёта сравнили показатели часов: те, что облетели земной шар, отставали от других часов на тысячные секунды. 1

К другим экспериментам, которые способствовали открытию теории относительности Эйнштейном, можно отнести мысленный эксперимент с лучом света, направленным вдоль железнодорожной платформы. 4 Человек, стоящий на платформе, измерит скорость пролетающего мимо него луча и получит значение 300 000 км/с. 4 А теперь представим себе женщину, сидящую в вагоне очень быстро мчащегося поезда, удаляющегося от источника света со скоростью 3200 км/с. 4 Для неё скорость проносящегося мимо света будет равна всего 296 800 км/с. 4 Эйнштейн заключил, что если скорость света непостоянна, уравнение Максвелла внутри вагона должно выглядеть иначе, и тогда принцип относительности будет нарушен. 2

Также Эйнштейн провёл эксперимент с молнией, бьющей в движущийся поезд. 2 Он понял, что наблюдатели в относительном движении воспринимают время по-разному: вполне возможно, что два события будут происходить одновременно с точки зрения одного наблюдателя, но в разное время с точки зрения другого. 2