Энергия теряется в процессе движения по пищевым цепям из-за дыхания, образования отходов и потери тепла. 5

В среднем с одного трофического уровня (уровня питания) на другой через пищевые цепи переходит около 10% энергии, поступившей на предыдущий уровень. 23 В результате организмы теряют в каждом звене пищевой цепи около 90% всей энергии. 2

Это происходит, потому что основная часть энергии, заключённой в пище, используется для обеспечения процессов жизнедеятельности организма. 2 Часть полученной энергии тратится на образование новых клеток, тканей или на запасание питательных веществ. 2

Также энергия тратится, когда животные двигаются, производят выделения. 4 Как следствие, всё меньше и меньше энергии передаётся следующему трофическому уровню, и поэтому меньшее количество жизней поддерживается на более высоких трофических уровнях. 4