Энергия и ядерные процессы в звёздах тесно связаны, так как ядерные реакции являются основным источником энергии звёзд. 2

Ядерные реакции, в первую очередь термоядерные, в которых из ядер малой массы синтезируются более массивные, обеспечивают большое энерговыделение на единицу массы. 23 Это позволяет звёздам поддерживать высокую светимость в течение длительного времени. 2

Например, при превращении водорода в гелий в результате ядерных реакций выделяется энергия. 15 При этом излучается свет, но не привычный нам, а рентгеновские и гамма-лучи. 1 Они разлетаются из ядра во все стороны, унося энергию наружу. 1

Первоначальный нагрев, «поджигающий» термоядерную реакцию, происходит из-за сжатия звёздного вещества под действием сил тяготения, то есть потенциальная энергия тяготения превращается во внутреннюю энергию. 5