Энергия передаётся по трофической цепи следующим образом: 1

1. Энергия поступает в экосистему в основном от солнца. 1 Производители (например, растения) поглощают её и преобразуют в химическую энергию посредством фотосинтеза. 3
2. Травоядные животные (основные потребители) потребляют этих производителей и получают часть этой энергии. 1
3. Впоследствии плотоядные животные (вторичные и третичные потребители) потребляют травоядных или других плотоядных животных, передавая энергию на более высокий трофический уровень в пищевой цепи. 1

При каждом переносе часть энергии теряется в виде тепла в процессе метаболизма, поэтому количество энергии, доступной для более высоких трофических уровней, уменьшается. 13