Эмпирическое и теоретическое познание в естественных науках отличаются по предмету, средствам и методам исследования. 25

Различия по предмету: 2

• Эмпирическое исследование изучает явления и зависимости между ними. 25 Например, в физике это может быть наблюдение за падающими телами, в химии — зависимость скорости химических реакций от температуры, в биологии — распускание цветков различных растений. 1
• Теоретическое исследование направлено на выявление сущностных связей, определяющих основные черты и тенденции развития предмета. 2 Сущность изучаемого объекта представляется как взаимодействие совокупности открытых законов. 2

Различия по средствам познания: 2

• Эмпирическое исследование основано на непосредственном взаимодействии исследователя с изучаемым объектом. 2
• Теоретическое исследование предполагает опосредованное изучение объекта, а если и говорится об эксперименте, то это «мысленный эксперимент», то есть идеальное моделирование. 2

Различия по характеру используемых методов: 2

• Методы эмпирического познания направлены на объективную характеристику изучаемого объекта. 2
• Методы теоретического исследования направлены на фантазии и воображение субъекта, его особые способности и «профиль» его личностного познания. 2

При этом эмпирическое и теоретическое познание взаимосвязаны: эмпирический уровень выступает в качестве основы, фундамента теоретического. 5 Гипотезы и теории формируются в процессе теоретического осмысления научных фактов, статистических данных, получаемых на эмпирическом уровне. 5