Электроскоп работает как детектор электростатического заряда на основе явления электрического отталкивания заряженных тел. 12

Прибор состоит из металлического стержня, к которому подвешены две полоски бумаги или алюминиевой фольги. 2 При соприкосновении заряженного тела, например натёртой стеклянной палочки, со стержнем электроскопа электрические заряды распределяются по стержню и листочкам. 2

Так как одноимённо заряженные тела отталкиваются, то под действием силы отталкивания листочки электроскопа разойдутся на некоторый угол. 2 Причём чем больше величина заряда электроскопа, тем больше сила отталкивания листочков и тем на больший угол они разойдутся. 2 Следовательно, по углу расхождения листочков электроскопа можно судить о величине заряда, находящегося на электроскопе. 2

Если к заряженному электроскопу поднести тело, заряженное противоположным знаком, например, отрицательно, то угол между его листочками начнёт уменьшаться. 2 Следовательно, электроскоп позволяет определить знак заряда наэлектризованного тела. 2