Электронная теория объясняет распределение зарядов в металлических предметах следующим образом: 14

Кристаллическая решётка металла состоит из положительных ионов, которые расположены в узлах решётки, и электронов, которые свободно передвигаются между узлами. 1 Эти электроны являются валентными электронами атомов металла, которые оставили свои атомы. 1

Свободные электроны беспорядочно двигаются по кристаллу, их также называют электронным газом. 1 При этом сумма положительных зарядов ионов решётки равняется суммарному отрицательному заряду свободных электронов, значит, металл остаётся незаряженным, или электронейтральным. 1

Если металлический проводник имеет число электронов большее, чем необходимо для нейтральности каждого атома, то он имеет избыточный отрицательный заряд, то есть заряжен отрицательно. 2 При недостатке электронов положительный заряд ядер не компенсируется, и тело приобретает положительный заряд. 2