Согласно электромагнитной теории света, явление преломления света возникает из-за различия в скоростях распространения света в разных средах. 12

Скорость света в любом веществе меньше скорости света в вакууме. 2 Причиной уменьшения скорости света в среде является взаимодействие световой волны с атомами и молекулами вещества. 2 Чем сильнее взаимодействие, тем больше оптическая плотность среды, и тем меньше скорость света. 2

Преломление света происходит, когда свет достигает границы раздела двух сред с разными оптическими свойствами. 1 Он частично проходит во вторую среду, изменяя направление распространения, и частично возвращается в первую среду. 1

Кроме того, электромагнитная теория света объясняет, как электрическое поле падающей волны раскачивает входящие в состав вещества среды заряженные частицы, которые становятся источниками вторичных волн. 1