Электрический ток движется через проводник за счёт разности электрических потенциалов между двумя точками. 1 Это можно представить как «давление» на заряды, стремящиеся перейти из области с более высоким потенциалом в область с более низким. 1

Направление электрического тока традиционно принято считать от плюса к минусу, то есть от области с высоким потенциалом к области с низким потенциалом. 1 Однако в металлических проводниках носителями заряда являются свободные электроны, которые двигаются в противоположном направлении — от «минуса» к «плюсу». 25

Скорость, с которой заряды перемещаются внутри проводника, составляет доли миллиметра в секунду. 2 Это объясняется тем, что свободные заряды взаимодействуют друг с другом и под действием электрического поля источника тока при замыкании цепи приходят в движение почти одновременно вдоль всего проводника. 2