Электрический дипольный момент влияет на поведение молекул в электрическом поле следующим образом:

• Для неполярных молекул в отсутствие электрического поля «центры тяжести» отрицательных и положительных зарядов молекул совпадают (нет собственного дипольного момента). 2 Во внешнем электрическом поле происходит деформация электронных оболочек атомов и молекул, и «центры тяжести» положительных и отрицательных зарядов смещаются друг относительно друга. 5 Соответственно неполярная молекула диэлектрика приобретает во внешнем электрическом поле индуцированный (наведённый) дипольный электрический момент, пропорциональный напряжённости внешнего поля. 5
• Для полярных молекул в отсутствие электрического поля диполи совершают хаотическое тепловое движение, их ориентация беспорядочна. 2 При внесении в поле происходит ориентация диполей по полю, сам дипольный момент не изменяется. 2 Молекулы полярных веществ под действием электрического поля стремятся развернуться таким образом, чтобы занять положение с наименьшей энергией. 1 Это можно достигнуть, если дипольный момент будет направлен вдоль напряжённости поля. 1