Эксперименты Стэнли Миллера и Гарольда Юри подтвердили возможность абиогенного синтеза органических веществ, продемонстрировав, что в условиях, приближённых к атмосфере ранней Земли, могли естественным образом образовываться молекулы, необходимые для жизни. 2

Суть эксперимента заключалась в том, чтобы проверить гипотезу, высказанную ранее Александром Опариным и Джоном Холдейном. 1 Учёные предположили, что в атмосфере, состоящей из метана, аммиака, водорода и водяного пара, под воздействием энергии (например, молний или ультрафиолетового излучения) происходили химические реакции, приводящие к образованию сложных органических молекул — «первичного бульона». 2

Установка для эксперимента состояла из двух колб, соединённых циклом. 2 В одной колбе вода нагревалась до испарения, образуя водяной пар. 2 Этот пар смешивался с газами — метаном, аммиаком и водородом. 2 Газовая смесь циркулировала через другую колбу, где подвергалась воздействию электрических разрядов, имитируя молнии. 2

Результаты эксперимента показали, что после недели непрерывного цикла около 10–15% углерода в системе перешло в органические соединения, включая аминокислоты — строительные блоки белков. 2 Наиболее распространённой аминокислотой оказался глицин. 2 Также были обнаружены сахара, липиды и предшественники нуклеиновых кислот. 2

Вывод эксперимента — аминокислоты, составляющие белок, могут быть получены из простых химических веществ, с подводом дополнительной энергии. 1

Эксперимент Миллера — Юри считается одним из важнейших опытов в исследовании происхождения жизни на Земле. 1