Эксперименты с поляризацией света подтвердили волновую природу электромагнитного излучения следующим образом: они доказали, что свет распространяется поперечными волнами, как и электромагнитные волны. 23

Впервые опыты по поляризации света с исландским шпатом поставил голландский учёный Х. Гюйгенс в 1690 году. 2 Пропуская световой луч сквозь кристалл, он открыл поперечную анизотропию светового луча, обусловленную анизотропией свойств кристалла. 2 Если кристалл поворачивать относительно направления первоначального луча, то поворачивались оба луча после выхода из кристалла. 2

В 1809 году французский инженер Э. Малюс открыл закон, названный его именем. 2 В опытах Малюса свет последовательно пропускался через две одинаковые пластинки из турмалина. 2 При вращении кристалла вокруг оси луча изменение интенсивности светового луча не происходило. 2 Если на пути луча поставить второй, идентичный первому кристалл турмалина, то интенсивность прошедшего сквозь эти пластинки света менялась в зависимости от угла между осями кристаллов. 2

Ещё один эксперимент, подтверждающий этот вывод, можно провести с двумя одинаковыми прямоугольными пластинками из турмалина. 2 Если наложить одну пластину на другую так, чтобы их оси совпадали по направлению, и пропустить через сложенную пару узкий пучок света, то при вращении одной из пластин яркость светового потока ослабевает и свет гасится, когда пластина повернётся на 90° (угол между оптическими осями кристаллов составит 90°). 2 При дальнейшем вращении пластинки проходящий световой поток вновь начнёт усиливаться, и когда пластинка повернётся на 180°, интенсивность светового потока вновь станет прежней. 2

Эти эксперименты позволили сделать вывод, что световая волна — это частный случай электромагнитной волны. 2