Эксперименты с молекулами РНК доказывают возможность их эволюционного развития несколькими способами:

• Эксперимент Лесли Орджела с коллегами. 1 К пробирке с РНК добавляли яд — бромид этидия, который ингибировал синтез РНК. 1 Сначала темп синтеза был замедлен ядом, но примерно после девяти «пробирочных поколений» эволюции в процессе естественного отбора вывелась новая порода РНК, стойкая к яду. 1 Путём последовательного удвоения доз яда была выведена порода РНК, стойкая к очень высоким его концентрациям. 1
• Эксперимент учёных Университета Токио. 3 Исследователи создали РНК-молекулу, которая кодирует фермент РНК-репликазу и использует его для собственного размножения. 3 Из-за того, что репликация производится неидеально, в некоторые новые копии вносились случайные мутации, которые нарушали способность молекул кодировать РНК-репликазу. 3 В результате возникали «паразитические» РНК-молекулы, использовавшие чужие ферменты для своего размножения. 3
• Эксперимент молекулярных биологов из США. 4 Учёные пытались воспроизвести процесс эволюции РНК-полимеразы — цепочки нуклеотидов, способной копировать саму себя или другие молекулы РНК с высоким уровнем точности. 4 Биологам удалось значительно повысить точность работы РНК-полимеразы благодаря внесению точечных изменений в процесс «естественного отбора», который управлял эволюцией этих молекул. 4 В результате этого всего за 18 раундов эволюции возникла новая молекула, которая отличалась от прошлых версий РНК-полимеразы всего на 10 мутаций, но при этом она совершала ошибку лишь на каждом девятом или десятом шаге копирования. 4

Эти эксперименты подтверждают теорию о «РНК-мире», предполагающую, что изначально жизнь была представлена РНК-молекулами, а белки и ДНК появились значительно позже. 4